A Economia das Guerras Comerciais

Por Christopher Balding

 

Quando o presidente Donald Trump anunciou esta semana que iria prosseguir com uma tarifa de mais de 100% sobre a China e uma tarifa de 10% sobre o resto do mundo, aguardando um período de negociação de 90 dias, o mundo e os mercados financeiros pareceram respirar aliviados.

 

A crença comum é que qualquer tarifa é negativa; no entanto, a realidade é mais sutil e não necessariamente o que a sabedoria convencional afirma.

 

A economia comercial dos livros didáticos começa com o economista escocês Adam Smith utilizando um modelo teórico simples, no qual Escócia e Portugal se envolvem em um comércio mutuamente benéfico de lã e vinho. Os países se beneficiavam negociando entre si sem tarifas. A maioria dos economistas utiliza essa estrutura intelectual ao conceituar os benefícios do comércio internacional.

 

No entanto, o comércio moderno é bastante diferente dos exemplos clássicos da Escócia do século XVII. Por exemplo, quando Smith escrevia, a Escócia não tinha condições de cultivar vinho em seu clima frio e úmido. Em outras palavras, ambos os países no modelo original desfrutavam de uma espécie de monopólio sobre o que produziam, assim como os produtores de petróleo hoje. Esse petróleo não pode ser produzido em outros países porque eles não possuem reservas de petróleo.

 

Na realidade, o comércio moderno depende fortemente de dinâmicas muito diferentes. Por exemplo, os efeitos de rede têm um impacto significativo no comércio internacional. Efeitos de rede significam simplesmente indústrias e negócios próximos e relacionados que ajudam a promover uma vantagem competitiva mais ampla. Pense nos serviços financeiros em Nova York ou Londres ou na tecnologia no Vale do Silício como um exemplo simples; o mesmo se aplica a produtos comercializáveis. A China passou anos construindo uma rede local de indústrias que contribui para sua produção industrial total; no entanto, isso não a torna permanente.

 

 

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Em outro exemplo, os modelos comerciais originais utilizados por Smith não consideravam o papel do capital global móvel. A mão de obra pode não ser móvel entre fronteiras, mas o capital pode ser muito móvel. Se o capital é móvel entre fronteiras, tomando o exemplo mais extremo, qual é a diferença de preço entre empregar um robô nos Estados Unidos, na África, na China ou na Europa? Fundamentalmente, não há diferença de preço, e esse robô produzirá a mesma quantidade de produto, independentemente de onde estiver conectado.

 

No entanto, a contra intuitividade se aplica não apenas à economia do comércio internacional, mas também à imposição de tarifas com base nos países que cooperam e nos que não cooperam. Em termos gerais, os países que cooperam ativamente para reduzir tarifas  se beneficiam de tarifas mútuas baixas, mas, em um cenário de conflito, os países podem se beneficiar do aumento de tarifas. Mais importante para o debate atual, países grandes, como os Estados Unidos, ao enfrentarem um conflito comercial em que uma contraparte está trapaceando, podem se beneficiar do aumento das tarifas.

 

Um dos artigos seminais sobre o tema das tarifas ótimas não foi escrito por um funcionário do governo Trump, mas pelo atual economista-chefe da Organização Mundial do Comércio. Em 2014, Ralph Ossa estimou que a tarifa ótima para os Estados Unidos não era de 2,5%, mas sim de cerca de 60%, embora dependesse significativamente do setor e do alvo principal das tarifas.

 

Os insights têm relevância direta para a guerra comercial atual, visto que uma descoberta fundamental foi que a liberalização do comércio entre um pequeno grupo de países que mantêm barreiras comerciais a países terceiros alvos pode gerar muito mais benefícios, já que os benefícios do comércio são compartilhados de forma mais direta. Em outras palavras, se o presidente Donald Trump conseguir fechar acordos com países-chave como Vietnã, Índia, México, Canadá, Europa e Japão, ao mesmo tempo em que trabalha para manter barreiras à China, isso aumentará os benefícios do comércio para os estados que liberalizaram o comércio e os afastará da China.

 

A economia do comércio internacional é complexa e frequentemente contraintuitiva. No entanto, a sabedoria convencional de que qualquer tarifa é ruim simplesmente não se sustenta em pesquisas, e muitas restrições ao comércio não se configuram como tarifas. Um estudo publicado pelo Escritório Nacional de Pesquisa Econômica (National Bureau of Economic Research) constatou que aproximadamente 90% da queda nas exportações dos EUA para a China durante o primeiro mandato de Trump não se deveu a forças de mercado, mas a barreiras não tarifárias não oficiais.

 

O debate vigoroso de uma democracia deve incluir o questionamento de nossos líderes e das informações em que nos baseamos para tomar decisões. A realidade da pesquisa econômica pinta um quadro mais matizado de como devemos abordar a negociação de acordos comerciais com a China e outros países. A sabedoria convencional de que qualquer tarifa é ruim simplesmente não representa a realidade.

 

*Christopher Balding

Christopher Balding foi professor na Universidade Fulbright do Vietnã e na Escola de Pós-Graduação da HSBC Business School da Universidade de Pequim. Ele é especialista em economia, mercados financeiros e tecnologia chineses. Membro sênior da Henry Jackson Society, morou na China e no Vietnã por mais de uma década antes de se mudar para os Estados Unidos.

 

Artigo publicado no https://www.theepochtimes.com dia 15/04